TRES RAZONES PARA REPENSAR EL ATÚN

Fuente: Marilu Cristina Flores | Greenpeace Internacional

Sándwiches de atún, tartar de atún, poke de atún, ensalada de atún: las formas de disfrutar este pescado parecen infinitas. En la última década, más personas han consumido este pescado versátil, nutritivo y “asequible”. Recientemente, su popularidad se ha disparado, impulsada por la pandemia, la incertidumbre económica y su sostenibilidad percibida. Incluso tiene sus propios aficionados a TikTok y un hashtag de moda, #TinnedFishDateNight. 

Si bien el apetito por el atún puede parecer infinito, lo que no es infinito son los números. Muchas poblaciones de atún han disminuido drásticamente en las últimas décadas a medida que el consumo ha tenido una tendencia al alza. En algunos países, un consumidor puede entrar a cualquier tienda de comestibles y encontrar cientos, si no miles, de latas y bolsas de atún en los estantes. Algunos incluso llevan la pequeña marca azul destinada a asegurarnos que el producto que estamos a punto de comprar se obtiene de forma sostenible. 

Pero como se espera que la demanda crezca aún más en los próximos años, nos preguntamos, ¿qué tan sostenible es el atún? ¿Pueden las poblaciones de atún sobrevivir a este ritmo de consumo? ¿Y cuál es el coste humano del atún barato? Las respuestas pueden dejar un mal sabor de boca.  

Problema 1: demanda creciente y existencias en disminución

Se espera que el valor de la industria mundial del atún alcance los 49.000 millones de dólares para 2029 , y Estados Unidos representará el mercado de atún más grande del mundo .

Hay quince especies de atún, y estos animales altamente migratorios se pueden encontrar en los océanos de todo el mundo. En la naturaleza, el atún puede tardar hasta cinco años en alcanzar la madurez reproductiva , y mientras una hembra puede poner hasta 10 millones de huevos por año, solo dos de cada 30 millones llegarán a la edad adulta . 

Con todo este crecimiento en la industria liderado por un apetito aparentemente insaciable por el atún, numerosos informes y estudios han planteado preocupaciones sobre las poblaciones mundiales de atún. Las últimas estimaciones del “Informe sobre el estado de la pesca y la acuicultura en el mundo de la FAO” muestran que, a partir de 2019, alrededor de un tercio de las principales poblaciones comerciales de atún se pescaban a niveles biológicamente insostenibles . Este informe también señaló que las flotas atuneras “siguen teniendo un exceso de capacidad significativo”. En 2020, la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT) informó que la población de atún rojo del Atlántico se había desplomado al 13 % de sus niveles desde hace 70 años . 

Problema 2: Captura incidental

La captura incidental (peces u otras especies marinas que se capturan de manera no intencional mientras se pescan especies o tamaños específicos durante las operaciones de pesca comercial) es otro punto de presión sobre el atún y otras poblaciones de vida marina. La mayoría de las capturas incidentales, incluidas otras especies de peces, tortugas marinas, tiburones, rayas, delfines e incluso aves marinas, no se desean, no se pueden vender ni conservar, y los cadáveres a menudo se desechan en el mar, se convierten en harina de pescado para las piscifactorías o convertido en alimento para mascotas.

El palangre es uno de los métodos más utilizados para la pesca del atún. Tiene una asombrosa tasa de captura incidental del 20% . Por otro lado, la red de cerco se utiliza a menudo para capturar barrilete, la especie de atún más pequeña. El atún barrilete a menudo se junta con el patudo joven o el atún de aleta amarilla. En consecuencia, el método de cerco utilizado para recolectar barrilete también da como resultado la captura de estas otras especies, lo que contribuye a la disminución de la población a medida que los peces jóvenes se eliminan del ecosistema antes de que puedan reproducirse. Los dispositivos de agregación de peces (DCP), a menudo utilizados junto con la pesca con redes de cerco, exacerban el problema al aumentar aún más la cantidad de captura incidental.  

Con una tasa tan alta de captura incidental de solo estas dos especies, las consecuencias económicas y ecológicas de estas actividades perjudiciales son fáciles de extrapolar. La captura incidental obstaculiza los esfuerzos para recuperar las poblaciones sobreexplotadas, pone en peligro especies protegidas como las ballenas y las tortugas marinas, y daña los hábitats clave de los peces al eliminar los corales. La captura incidental puede potencialmente alterar la disponibilidad de presas, afectando los ecosistemas marinos y la producción pesquera. La captura incidental también puede tener importantes consecuencias económicas y sociales para los pescadores y sus comunidades, como el cierre prematuro de una pesquería debido a la alta captura incidental de una especie no objetivo.

Problema 3: El costo humano

Como si todos los impactos ambientales no fueran lo suficientemente devastadores, la industria de la pesca en aguas distantes también tiene una larga historia de explotación no solo de nuestros océanos sino también de las personas . Sirven para reforzarse mutuamente, ya que la disminución de las poblaciones de peces significa que los barcos deben navegar mar adentro durante períodos cada vez más largos, donde los pescadores aislados tienen más probabilidades de experimentar abusos contra los derechos humanos. Transbordo, en el que un barco refrigerado se encuentra con el barco pesquero en el mar, recoge la carga del barco pesquero (captura) y la devuelve a puerto, prolongando los viajes en el mar durante meses, empeorando el aislamiento y madurando las condiciones para el abuso.

El trabajo forzoso, un tipo de esclavitud moderna, prevalece en los barcos pesqueros de aguas distantes.  Las investigaciones de Greenpeace Asia Oriental y Greenpeace Sudeste Asiático han examinado los casos de decenas de pescadores de 40 embarcaciones diferentes. Algunos de sus hallazgos más inquietantes incluyen pescadores que trabajan un promedio de 20 horas al día y reciben nutrición insuficiente o alimentos no comestibles, como alimentos vencidos y/o mohosos y agua potable de color oxidado. 

En el informe de Choppy Waters , publicado en 2020, un pescador que trabajaba a bordo del “palangrero A” taiwanés informó:

“Solo podíamos dormir cinco horas si pescábamos algo y cuando lo hacíamos. Si no conseguíamos nada, tendríamos que seguir trabajando, incluso durante 34 horas seguidas. Si fuera posible, me gustaría cambiar cuánto tiempo tenemos para trabajar y descansar, para satisfacer las necesidades de los cuerpos humanos. Tiene que haber una manera de hacerlo más equilibrado, tal como lo hacen las personas que trabajan en la tierra”.

Con los barcos en alta mar, la mayoría de los pescadores no tienen acceso a Internet o al servicio telefónico durante meses. Los pescadores en estas situaciones no pueden verificar si su salario se ha enviado a su familia, y un informe reciente de Greenpeace East Asia encontró que a más de dos tercios de los pescadores entrevistados se les había retenido el salario . Además, es práctica común que los capitanes confisquen pasaportes u otros documentos de identidad, lo que limita su libertad de movimiento.

Dada la prevalencia de la sospecha de trabajo forzoso en la cadena de suministro del atún, existe la posibilidad de que la persona que atrapó ese atún en el estante de la tienda de comestibles de su vecindario sea víctima de trabajo forzoso. 

De hecho, en 2022, el personal de Greenpeace EE. UU. recogió una lata de atún Bumble Bee en una tienda de comestibles , Harris Teeter en Arlington, Virginia, solo para descubrir que contenía pescado procedente del Da Wang, un barco pesquero confirmado por la Oficina de Aduanas y Fronteras de EE. UU. Protección por haber empleado trabajo forzoso. Un trabajador a bordo de este barco incluso murió después de un accidente en el que, según los informes, recibió un golpe en la parte posterior de la cabeza. 

¿Entonces que puedes hacer?

Al igual que otros alimentos que consumimos, lo que ve envasado en una lata, en el pasillo de alimentos congelados o en su mercado local de mariscos frescos esconde una historia. A menudo se pasa por alto cómo llegó allí, quién lo atrapó y dónde se atrapó. Conseguir que toda una industria cambie sus prácticas no es fácil, pero si se arma con el conocimiento de lo que debe buscar en los productos del mar sostenibles, puede ser un consumidor respetuoso con el océano.

Para ir un paso más allá, pregunte a los representantes de su gobierno qué están haciendo para garantizar una gestión pesquera sostenible. Con suficiente presión , todos podemos ayudar a proteger a los “peces pequeños en el estanque grande”, desde los trabajadores hasta la vida marina y las comunidades pesqueras locales, para garantizar una industria pesquera ética y sostenible y un océano próspero.   

Marilu Cristina Flores es la activista sénior de océanos en Greenpeace EE. UU.